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En esta apartado queremos hablar de cinco de las religiones más seguidas en el mundo: judaísmo, cristianismo, islamismo, hinduísmo y budismo. Nuestra pretensión es exponer, aunque sea someramente, los orígenes, fundamentos y particularidades de cada una de ellas con el objeto de que podamos conocer nuestras diferencias y también nuestras similitudes, que pueden ser mayores de lo que en un principio podríamos pensar.

La religión ha sido y sigue siendo un obstáculo para la convivencia en nuestro mundo y una excusa para el sometimiento o la destrucción de quienes no tienen una misma creencia; recordemos simplemente las terribles guerras que asolaron Europa durante siglos enfrentando a cristianos de distinta confesión; hay muchos ejemplos de estos hechos en nuestra historia. Por ello, sería importante que intentásemos conocer el pensamiento y las creencias de otras gentes, pues creemos que el conocimiento y el respeto por lo que nos es ajeno es algo imprescindible para lograr una buena convivencia.

El término judaísmo además de su connotación religiosa también hace referencia a la historia del pueblo hebreo desde sus inicios en época bíblica hasta nuestros días. A lo largo de su historia milenaria ha sufrido profundas transformaciones que son la base para efectuar una división general en periodos. El primer periodo de la época bíblica, que comienza en el II milenio a.C. , termina con la caída de los estados independientes de Israel y Judea y con la destrucción del Primer Templo por obra de los babilonios en los años 587-586 a.C. Después del regreso de Babilonia de una parte de los exiliados, comienza la época del Segundo Templo; una época de restauración en la que se suceden las dominaciones persa, helenística y romana, el comienzo de una amplia diáspora hebrea y el nacimiento, junto al templo, de la sinagoga. Tras la destrucción del templo por los romanos en los años 70 d.C., surge en torno a la sinagoga el judaísmo rabínico, que tiene sus centros en Palestina y en Babilonia y que con la compilación del Talmud proporciona al judaísmo un nuevo punto de referencia. Tras la conquista islámica del siglo VII, el centro de gravedad de la histoira judía se traslada a España y a partir de 1492 a otras zonas de Europa; en la actualidad Estados Unidos y el estado de Israel son sus centros más importantes.

Cuando las tribus de arameos nómadas procedentes de Mesopotamia que se habían establecido dos siglos antes en las tierras de Canaán se reunieron en un único reino, con David primero y después Salomón, establecieron su capital en Jerusalén, hecho relevante para la posteridad judaica. David conquistó primeramente la ciudad y su hijo Salomón erigió allí un templo que se convirtió en el símbolo de los israelitas y de su religión.

A la muerte de Salomón se formaron dos reinos, el reino de Israel al norte, con capital en Samaria, y el de Judá al sur, con capital en Jerusalén. Las grandes potencias de la época intentaron hacerse con estos territorios, pero Israel consiguió mantener su independencia hasta 587-586 cuando fue conquistada por el rey babilonio Nabucodonosor, siendo entonces deportados todos los ciudadanos a Babilonia. Este exilio babilonio supuso una ruptura decisiva en la historia hebrea que a partir de entonces y salvo breves excepciones vivirá sometida al dominio extrajero incluso en su propia patria; el recuerdo de la monarquía de David se transformará en la espera de su posible restauración (concepto de Mesianismo) y a su vez se inicia el proceso de la diáspora (diseminación) que caracteriza desde entonces al judaísmo. Entre el 538 y el 515 a.C., con Ciro, rey de los persas, una parte de los judíos de Babilonia decide regresar a Judá y reconstruir el templo, que fue inaugurado en el año 515 a.C., dando comienzo así el judaísmo del Segundo Templo, que se prolonga hasta el año 70 d.C. con la destrucción de este templo; en esta época nace un judaísmo muy diversificado, con muy distintas corrientes ideológicas: saduceos, fariseos, esenios, etc. Tito ordena destruir el nuevo templo en el año 70 y en 135, tras una grave y desastrosa revuelta judía, Roma transforma definitivamente Judea en Palestina, destruye Jerusalén y prohibe a los judios entrar en la ciudad.

Entre los siglos II y VII se desarrolla el judaismo rabínico (de rabbí, título otorgado a los expertos en la interpretación de las Escrituras) momento en el que se fija una primera versión de la Torá oral y se va constituyendo el Talmud. Desde la conquista árabe (638) hasta la expulsión de los judíos de España (1492) la diáspora es cada vez mayor, los judíos adoptaron el árabe como su lengua cotidiana y aparecieron dos ramificaciones del judaísmo, la oriental o sefardí, cuyo nombre procede de Sefarad, término hebreo utilizado en la Edad Media para referirse a la península Ibérica, de clara tradición babilónica y nacida en la cultura hebrea española, y la askenazí, del término hebreo Askhenaz, que designa de manera genérica Alemania; eran los judíos residentes en el norte de Francia y en Europa central, cuyos descendientes emigraron al norte de Italia, a Europa oriental y a Rusia. Su lengua es el yiddish, una mezcla de hebreo y antiguo alemán y desde el siglo XVIII es patente su supremacía cultural.

Actualmente hay distintas corrientes judaicas, como los ortodoxos, que se basa en la convicción de la que Torá escrita y la Torá oral son las auténticas palabras de Dios, el judaismo reformado, nacido en Alemania y que introdujo reformas como la sustitución del yiddish por el alemán y eliminó las referencias a la llegada de un Mesías y el regreso de los judíos a la tierra de Israel, y el judaísmo conservador, que también nace en Alemania y se sitúa a medias entre las dos tendencias anteriores y que considrea al pueblo judío como el fundamento de su religión. En este punto haremos una breve mención al sionismo y el estado de Israel: a finales del siglo XIX el movimiento sionista, que toma su nombre de Sión, la colina sobre la que se levanta Jerusalén, fue fundado por Theodor Herzl y en su primer congreso celebrado en Basilea se dotó de una estructura institucional religiosamente neutral cuyo objetivo era construir un estado judío moderno y laico y proporcionar una patria y un refugio a los judíos que se habían visto obligados a emigrar a causa del aumento del antisemitismo. La constitución del estado de Israel en 1948 modificó gradualmente sus objetivos.

La Biblia o Tanakh. Una colección de treinta y nueve libros divididos en tres partes:

El Talmud. Es una amplísima colección de material jurídco y ritual sobre todos los apsectos de la vida hebrea, además de un registro de las discusiones que tenían lugar en las academias sobre la aplicación de las leyes, normas y preceptos. Está formado por dos partes: la Mishná (repetición), una recopilación hecha entre los siglos I-III d. C. que comprende toda la legislación no incluida en la Biblia y que se había transmitido oralmente y que está dividida en seis órdenes, que tratan los siguientes temas: plegarias y reglas para la agricultura, , sabbat y otras fiestas, leyes matrimoniales, derecho civil y penal, culto y sacrifios en el templo, normas sobre la pureza e impureza de las personas y cosas. la segunda parte es la Ghemará (complemento) que contiene comentarios y explicaciones adicionales a la Mishná y temas legislativos, costumbristas, folclóricos, etc.

El Zohar. Es el libro para aquellos que siguen la tendiencia mística o cábala, en hebreo qab-balá . Sus principales temas son la naturaleza de la divinidad, el modo de manifestarse Dios en el universo, los misterios de los nombres divinos, el alma del hombre y su destino, la naturaleza del bien y del mal, el mesías y la redención.

El judaismo no es una fe que se basa en creencias reveladas ni en dogmas, sino que se trata de una legislación revelada que compromete al pueblo judío a cumplir con la Ley; es, pues, un sistema de normas y preceptos, más o menos rígidas, que regulan toda la vida del judío, tanto privada como pública. Sin embargo sería equivocado creer que un hebreo puede creer en lo que quiera, pues está sujeto a unos principios básicos que todo buen judío debe admitir y que son los siguientes:

"Escucha, oh Israel, el Señor Dios nuestro es el único Dios" (Deuteronomio 6,4)

Además, haremos mención al Decálogo, uno de los pasajes más célebres de la Torá y que es visto por occidente como su carta de civilización. De esta manera figura en la Torá, en Éxodo, cap. XX, versículos 1 a 17.

I-2. Yo soy el Señor, tu Dios, que te ha hecho salir de la tierra de Egipto, de la casa de la servidumbre.

4. No te harás ídolos, ni nada que tenga la forma de lo que se encuentra en lo alto del cielo, abajo en las tierra o en las aguas debajo de la tierra

5. No te postrernarás ante esos dioses y no los servirás, porque yo soy el Señor, tu Dios, un Dios celoso que castiga las faltas de los padres en los hijos hasta la tercera y cuarta generación, si éstos me odian

6. pero premia su fidelidad durante miles de generacioens, si me aman y guardan mis mandamientos.

III- 7. No pronunciarás en vano elnombre del Señor, tu Dios, pues el Señor no absuelve a aquel que pronuncia su nombre en vano.

10. pero el séptimo día es el sabbat del Señor, tu Dios. No harás ninguna obra, ni tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tampoco tu sirviente, tu sirvienta, tus animales o el emigrado que está dentro de tus puertas.

11. Pues en seis días hizo el Señor el cielo y la tierra, el mar y todo cuanto ellos contienen, pero el séptimo día descansó. Por eso bendijo el Señor el día del sabbat y lo consagró.

V- 12. Honra a tu padre y a tu madre, a fin de que sus días se prolonguen en la tierra que te da el Señor, tu Dios.

X- 17. No desearás la casa del prójimo. No desearás ni a la mujer de tu prójimo, ni a su sirviente, su sirvienta, su buey o su asno, ni nada de cuanto pertence al prójimo.

Como podemos observar las similitudes con los mandamientos católicos son evidentes, aunque en el orden tradicional católico la enumeración y el contenido de alguno de ellos varía ligeramente. Por ejemplo, la prohibición de cometer asesinato es el sexto mandamiento para el judaísmo mientras qeu enel catolicismo es el quinto.

Acabermos con el judaísmo haciendo una breve mención a su calendario y a sus principales celebraciones.

El año judío se calcula desde la "creación del mundo" , es decir, que en el año cero de nuestra era los judíos ya vivían en el año 3760 de su calendario. para saber en qué año judío estamo, basta con sumar esta cantidad al año de nuestro calendario.Como los meses de su calendario son lunares y de 29 ó 30 días , hay retraso respecto del año solar de once días al año, que se recupera cada tres años intercalando un mes.

Rosh Hashanah o fiesta de año nuevo. Celebran el aniversario de la creación del mundo y del sometimiento a juicio de todas las criaturas. El toque del shofar (un cuerno de carnero sin imperfecciones) recuerda el sacrificio de Isaac y llama a Dios a la clementcia y a los fieles a hacer examen de conciencia.

Yom Kippur o día de la expiación, del gran perdón: Este día dios concede el perdón por los pecados cometidos contra Él, pero cada uno debe pedir perdón por los pecados cometidos contra su prójimo a su propio prójimo. Se ayuna durante veinticuatro horas y se pasa el día en la sinagoga, rezando y suplicando a fin de obtener el perdón.

Succoth o fiesta de las cabañas. Durante siete días los fieles vienen en una cabaña cuyo tejado permite ver el cielo; con ello se pretende conmemorar los cuarenta años que los hebreos vagaron por el desierto a la salida de Egipto.

Simhath Torá o alegría de la Torá. Celebra la donación de la Ley a Moisés; los rollos de la Torá son sacados ese día del "Arca sagrada" y son llevados en ofrenda entre cantos y danzas.

Hanuka o fiesta de las luces. Comnemora el milagro de la luz que permaneció encendida ocho días en vez de uno, durante la nueva consagración del Templo en el año 164 antes de nuestre era. A lo largo de ocho días se procede a encender una vela más cada día, en un candelabro de ocho brazos, el hanukiah, provisto de un apéndice para alojar la vela que se utiliza para encender las otras.

Pesach o Pascua. Celebra el día que el angel exterminador evitó las casas de los hebreos y conmemora la liberación del pueblo judío, esclavo en Egipto. Durante una solemne comida el padre lee la Hagadah o relato de la salida de Egipto; hay que comer pan sin levadira, pan ázimo, el pan de la humildad, durante ocho días.

Tisha Bov o "el nueve del mes de Av". Día de luto y ayuno que conmemora la destrucción de los templos de Israel.

El cristianismo es una religión monoteista e histórica de origen judío que se basa en el reconocimiento de Jesús de Nazaret como su fundador, mesías y figura central. Con más de 2.100 millones de adeptos, cerca de un tercio de la población mundial, es considerada la religión con más seguidores de mundo. Dentro de sus escritos sagrados, comparte con el judaismo y el Islam su origen en el Libro Sagrado, la Biblia o Tanakh, por lo que estas tres religiones se consideran abrahámicas.

El fundador es un profeta hebreo, Jesús, nacido aproximadamente en el año 4 de nuestra era en Palestina, en una familia judía descendiente del rey David; conocemos los hechos de su vida por los evangelios aunque los detalles biográficos son escasos; En los tres últimos años de su vida se separó de su familia y del pueblo para dedicarse a la predicación itinerante junto con un grupo de doce discípulos elegidos, llevando una vida célibe y de absoluta pobreza; sus prédicas estuvieron acompañadas de acciones extraordinarias como curaciones y exorcismos; su preferencia por los pobres y su enfrentamiento con las instituciones le ocasionaron problemas con le poder religioso judío, es especial con la clase sacerdotal, y con el poder político de los romanos. Fue condenado por los judíos por blasfemia y por los romanos por un delito de lesa majestad.

Aunque existen enormes diferencias entre las distintas ramas del cristianismo es posible hablar de afirmaciones generales para la gran mayoría. Algunas de ellas se establece en el Credo Niceno, ratificado como el credo universal en el Concilio de Éfeso en 431. En este credo se afirman las siguientes creencias:

La Trinidad: Dios es un ser único y eterno que existe como tres personas a la vez, eternas, distintas e indivisibles: Padre, Hijo (Dios encarnado en la persona de jesucristo) y Espíritu Santo .
Jesucristo es Dios y humano, tiene dos naturlezas en una, no tiene pecado y es el Mesías descrito en el Antiguo Testamento
La salvación de los pecados y la muerte nos la ofrece Jesucristo; Él es el camino al Padre, la salvación y el camino a la vida eterna
El nacimiento virginal, crucifixión, resurrección, ascensión y la Segunda Venida de Jesús y el Reino de Dios
La Resurrección general, sgún la cual, las personas quehan vivido se levantarán de la muerte al final de los tiempos para ser juzgados por Dios.

El principal libro del cristianismo es la Biblia, que contiene el texto sagrado para su estudio y cumplimiento, que incluye el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento, si bien los libros que se incluyen difieren entre las diferentes ramas.

El Nuevo Testamento, espina dorsal de la literatura cristiana está compuesto de: los Evangeliso (Mareo, Marcos, Lucas y Juan), los Hechos de los Apóstoles, ls Epístolas de Pablo, la Epístola a los hebreos, Epístola de Santiago, dos Epístolas de Pedro, tres Epístolas de Juan, la Epístola de Judas y el Apocalipsis de Juan

Ortodoxos y católicos describen las prácticas del cristianismo en términos de siete Sacramentos:

El cristianismo no ha desarrollado ningún código legislativo religioso, probablemente debido a que el Imperio Romano ya poseía un código penal funcional; sin embargo existe una tradición dentro del cristianismo al decir que el gran mandamiento que nos legó Jesucristo es el del Amor, el amor al prójimo, desde el cual todas las demás leyes morales están incluídas.

Aun así, el Nuevo Testamento contiene importantes guías morales para los cristianos: amar al prójimo como a uno mismo, ser misericordiosos y humildes, dar limosna al menos favorecido, no juzgar al hermano....

La oración también es parte esencial de la vida cristiana hasta el punto de que todas las confesiones la practican. Sirve para dar las gracias, como una simple adoración, como petición o como intercesión, pero es la forma en la que un cristiano se comunica con su Dios y puede ser colectiva o personal.

Dentro de la simbología cristiana, sin duda la cruz es la más conocida, aunque existen una gran variedad de formas, la cruz latina y la cruz griega son las más conocidas. otros símbolos cristianos son el pez o ichthys y el crismón, formado por las dos iniciales del nombre de Cristo en caracteres griegos.

El crsitianismo, como cualquier otra religión tiene diferentes ramas que se han ido separando a lo largo de su evolución histórica. Actualmente los cristianos están organizados en tres grandes confesiones o profesiones de fe: la iglesia católica apostólica romana, la iglesia ortodoxa y las iglesias surgidas de la Reforma, el protestantismo, dentro del cual hay numerosos grupos: luteranos, presbiterianos, anglicanos, congregacionistas, metodistas, baptistas, cuáqueros, testidos de Jehová, etc.

El Adviento, que se celebra durante el mes previo a la Navidad y es una especie de preparación para ésta

La Navidad, 24 y 25 de diciembre, en la que se celebra el nacimiento de Jesús

La Epifanía, 6 de enero, que recuerda la manifestación del niño Jesus a los Gentiles, personificados en los tres Reyes Magos

El Miércoles de Ceniza, el cuadragésimo día antes de Pascua, , la Cuaresma, los cuarenta días antes de Pascua, periodo de penitencia, abstinencia y ayuno que conmemora los cuarenta días que Jesucrsito pasó en el desierto después de su bautismo,y el Domingo de Ramos, octavo día antes de Pascua, conmemoran la entrada de Jesus a Jerusalén, son fiestas sin una fecha predeterminada. Lo mismo pasa con la Semana Santa, que conmemora la Pasión de Cristo y la Pascua, la fiesta en la que se celebra la resurreción de Jesucristo. Después de la Pascua, a los treinta y nueve días, se celebra la Ascensión, y a los cuarenta y nueve, Pentecostés, es decir, el descendimiento del Espíritu Santo sobre los apóstoles.

Pocas veces un hecho concreto ha transformado la Historia de la Humanidad como lo hizo en su día la expasión del Islam. Hasta la llegada de Mahoma, es decir, en época preislámica, la Península Arábiga contaba con una población en parte nómada y en parte sedentaria que vivía de la cría de ganado y de la agricultura.La organización social se basaba en la tribu, a la que se debía solidaridad y lealtad, la asabiyya, que unía al grupo; la economía de estas tribus se basaba en la agricultura, la ganadería y el comercio y en cuanto a religión, el paganismo dominaba el conjunto de Arabia. La triada de dioses más importantes estaba constituida por Al-Lat, la diosa del sol, a'Uzza, la estrella matutina, y Manat, diosa de la felicidad. Todos ellos estaban sometidos a una divinidad superior, Allah. En esta época también numerosas comunidades de judíos y cristianos vivían en estos territorios. No se conoce con precisión la fecha de nacimiento de Mahoma, aunque se fija alrededor del año 570. Mahoma, cuyo nombre significa el muy alabado, formaba parte del clan de los Banu Hasim, perteneciente a la tribu de los Qurays. Su infancia estuvo llena de tragedias y pobreza pero a cambio se dice que los ángeles se habían introducido en su corazón y lo habían llenado de luz. Su matrimonio con Jadiya, una rica viuda, le permitió salir de la pobreza y convertirse en un personaje considerado. A la edad de cuarenta años sintió la llamada profética y se retiró a una cueva de la montaña Hira, a las afueras de La Meca, donde después de tres años de retiro, la realidad de Alá se hizo evidente para el profeta, comprendiendo que Alá era el único dios y el más grande. Pronto sonaría desde esta cueva la frase más importante en el idioma árabe:

Es entonces, alrededor del año 610 cuando Mahoma, una vez conocida su misión, comienza su predicación, que se basará en tres puntos principales: la fe en Ala, el rechazo a los falsos dioses y la espera y el miedo al castigo divino. Este nuevo movimiento alarmó a la nobleza de La Meca, que veían que aquello que había comenzado como un simple reclamo profético de un simple conductor de camellos se estaba convirtiendo en un serio movimiento revolucionario que amenazaba su propia existencia. Estas fuertes tensiones obligaron a Mahoma a abandonar La Meca y dirigirse a Medina y de esta manera tiene lugar en septiembre de 622 la hegira, hijra, o emigración, considerada por los musulmanes un punto de inflexión importante, ya que este año es el punto de partida por el que se rige su calendario. Este hecho rompía la estructura tribal del mundo árabe, desarrollándose así el Islam en un medio radicalmente diferente de aquel en el que había nacido.

Durante el tiempo que Mahoma pasó en Medina la comunidad de creyentes o 'Umma se fue incrementando siendo su nexo de unión la nueva religión. En esta ciudad el profeta ejerció de político y estadista de manera brillante a la vez que mantenía su sencillo estilo de vida; la tradición describe su administración como la combinación ideal de justicia y paz. Pero en estos años se registraron importantes enfrentamientos entre las dos ciudades (Medina y La Meca) por la conquista de Arabia que se saldarían a favor de Medina y, de esta manera, en 630 Mahoma regresa pacificamente a La Meca; la ciudad que tan cruelmente lo había perseguido se rindió a sus pies y, como no podía ser de otra manera, él perdonó el pasado. De camino hacia la Caaba, un templo de forma cúbica cuya construcción se atribuye a Abraham, que Mahoma dedicó a Alá y adoptó como el centro del islamismo, aceptó la virtual conversión de toda la ciudad y luego regresó a Medina. Dos años después, en 632, moría Mahoma cuando tenía virtualmente a toda Arabia bajo su control. Nadie hasta entonces había podido unir a los pueblos árabes como lo había hecho él. Antes de terminar el siglo, sus seguidores habían conquistado Armenia, Persia, Siria, Palestina, Irak, el norte de África y España y habían atravesado los Pirineos para llegar hasta Francia. De no haber sido porque fueron derrotados por Carlos Martell en la batalla de Tours, año 733, todo occidente podría ser hoy musulmán.

Así pues, Mahoma, durante su breve vida, estableció una religión de sólidos principios y sentó las bases de un imperio que pronto abarcaría los mejores territorios del mundo civilizado de entonces.

Al-qu'ran, cuyo significado literal es recitación y de donde deriva la palabra Corán, es el libro sagrado más importante para los musulmanes; en él se encuentran todos los conocimientos y preceptos básicos en los que se fundamenta el Islam. Considerado por Mahoma el único milagro de importancia que Dios había obrado a través de él, está dividido en 114 capítulos o suras que se disponen por orden de longitud decreciente.

Mahoma recibió las palabras del Corán a lo largo de veintitrés años a modo de revelaciones que se atribuyen al arcángel san Gabriel ; cuando el profeta recibía una de estas revelaciones entraba en lo que podríamos describir como una especie de trance físico y mental durante el cual repetía las palabras escuchadas, que a su vez eran memorizadas o anotadas por sus seguidores.

El Corán puede considerarse como una continuación del Viejo y del NuevoTestamento, lo que convierte a los judíos y los cristianos junto con los musulmanes en los "Pueblos de Libro", todos ellos con un punto de partida común en materia religiosa. Sin embargo los musulmanes consideran que el Corán está exento de defectos o errores que si se aprecian en los otros libros, lo que convierte a su libro sagrado en la revelación final e infalible de la voluntad de Dios.

Otra característica del Libro es su lengua: redactado en árabe para ser recitado, su ritmo, su cadencia melódica y la rima producen un poderoso efecto hipnótico. Por lo tanto el poder de revelación coránica no reside únicamente en el sentido literal de sus palabras sino también en el sonido cadente del idioma en el que se lee.

En cuanto a su contenido podemos afirmar que es distinto del de los restantes textos religiosos.Su finalidad primordial es proclamar la unidad, la omnipotencia, la onminiscencia y la piedad de Dios, así que su teología no se basa en relatos dramáticos o históricos como en otras religiones. Rotundamente, en el Corán, Dios habla en primera persona, Alá se describe a sí mismo y da a conocer sus leyes, por lo tanto cualquier otra información resulta superflua." El Coran no trata de la verdad: es la Verdad"

Entre las tres religiones monoteistas las diferencias son escasas puesto que los conceptos teológicos en los que se basan suelen ser comunes. Citaremos tres elementos propios del Islam que también aparecen en el cristianismo o en el judaismo: la creencia en un dios único, la Creación y la existencia de un Juicio Final.

Los musulmanes consideran el monoteismo no como una contribución del islamismo destinada sólo a los árabes sino como algo que debe afectar a cualquier religión; en el tema de la Creación consideran que el mundo no ha surgido espontáneamente sino que es el resultado de un acto deliberado de la voluntad de Alá, siendo después la más importante creación la del ser humano:

En cuanto al tema del Juicio Final, de nuevo encontramos puntos comunes con el judaismo y el cristianismo cuando se habla de que la vida terrenal es una oportunidad que se nos concede para hacer una elección definitiva, pues nuestra vida en la tierra decidirá nuestra vida tras la resurrección. Según vivamos en este mundo tangible, nuestra alma irá al cielo o al infierno, que en el Corán aparecen descritos con una gran imaginación y sensualidad lo que induce a los fieles a considerarlos lugares reales. El cielo se describe como un lugar lleno de fuentes, frescos lugares a la sombra, castas huríes y jardines con ríos, alfombras y cojines, comida y bebida abundantes y suntuosas. El infierno se presenta como un lugar en el que el fuego es el protagonista, vestimentas de fuego, bebidas abrasadoras.... Curiosamente, Alá se desvincula de todo lo relativo al Juicio final; no será Él quien imparta justicia, son las almas las que se juzgarán a sí mismas revisando sus actuaciones en la vida real.

Pero si algo caracteriza de verdad y hace al creyente musulmán son hechos más concretos y factibles en la vida cotidiana: los cinco preceptos de la fe. Estos cinco pilares de la fe son: Shahadah, Salah, Zakat, Sawn y Hajj, o lo que es lo mismo: la profesión de fe, la oración, la limosna, el ayuno y la peregrinación a La Meca. Nos detendremos brevemente en cada uno de ellos.

El primero de los pilares es el credo del islamismo o la confesión de fe conocida como Shahadah:

La primera parte de la frase afirma el absoluto monoteismo islámico mientras que en la segunda parte se da autenticidad a Mahoma y al libro que transmitió. Al menos una vez en su vida el creyente islámico debe debe decir el Shahadah de manera correcta, lenta, pensativa y en voz alta, con plena comprensión y con sentido de convicción.

El segundo pilar es la oración, Salah. A lo largo de su vida un musulmán es exhortado a orar con frecuencia, en concreto cinco veces al día. El por qué de estos cinco rezos lo explica el Corán a modo de fábula, en la que se narra cómo Mahoma tuvo que negociar con Alá la cantidad de veces que los creyentes debía orar a lo largo del día, consiguiendo rebajar la cantidad de cincuenta rezos que exigía Alá a los cinco que se realizan. También quedaron establecidos los momentos en que debe orarse: al levantarse, cuando el sol está en su cénit, cuando está a medio descenso, cuando se pone y antes de acostarse. Y aunque no se hace ninguna mención explícita en cuanto a asistir a las mezquitas para el rezo, es el viernes el día elegido por los musulmanes para acudir a mediodía a la mezquita. La orientación y la postura del rezo también tienen su simbolismo; en un principio rezaban en dirección a Jerusalén, pero posteriormente se indicó que debían hacerlo en dirección a La Meca, como indica el Corán. Además las enseñanzas de Mahoma dicen que hay que hacer un lavado ritual de cuerpo y alma antes de la oración, que se iniciará en una postura erecta y digna y que se culminará arrodillándose y tocando el suelo con la frente. Esta última postura está cargada de simbolismo: el cuerpo está en posición fetal, listo para volver a nacer, y el espacio que ocupa está reducido al máximo, lo que implica la insignificancia humana ante lo divino. Los temas más frecuentes de la oración en sí son la alabanza, la gratitud y la oratoria.

El tercer pilar del islamismo es la caridad, Zakat; aquellos que poseen mucho deben ayudar a aliviar la carga de los menos afortunados. El Corán introdujo este principio básico en el siglo VII e incluso fijó la cantidad del impuesto, que ha de ser de un dos por ciento de los ingresos y posesiones de las gentes más afortunadas económicamente. Así mismo, también se indica a quiénes de entre los pobres se ha de distribuir el dinero: a quienes tienen necesidades inmediatas, a los esclavos en proceso de comprar su libertad, a los morosos que no puedan pagar sus deudas, a los foráneos y los caminantes y a quienes recogen y distribuyen las limosnas.

El cuarto pilar del islamismo es el ayuno, Sawn, es decir, la observancia del Ramadán, mes del calendario islámico que se considera santo por ser el momento en el que Mahoma tuvo su revelación inicial y cuando hizo, tiempo después, su migración de La Meca a Medina. Todos los musulmanes que gocen de buena condición física deben cumplir con este precepto. Ello supone que desde que comienza a amanecer hasta que el sol se pone, no pueden tomar ningún tipo de comida ni bebida hasta pasada la puesta del sol, momento en el que pueden alimentarse con moderación. Como el calendario musulmán es lunar, el Ramadán no cae todos los años en la misma época, lo que influye en las exigencias de su cumplimiento: el año en el que el Ramadán caiga en un caluroso verano supondrá un mayor esfuerzo pasar una jornada de trabajo sin poder tomar un trago de agua. El objetivo de este ayuno es que el ser humano reflexione, que se discipline y que reavive su compasión al sufrir en sus propias carnes la necesidad..

Por último, el quinto pilar es el peregrinaje a La Meca, Hajj, al menos una vez en su vida. El propósito básico de este peregrinaje es incrementar la devoción del peregrino hacia Dios, pero además también intenta ser un recordatorio de la igualdad humana ante Dios y un intercambio entre gentes de distintos países y costumbres unidos por una misma fe.

Estos son los cinco pilares en los que se basa la práctica musulmana, pero además, también hay cosas que un buen musulmán no debe hacer, tales como robar, mentir, comer cerdo o animales que no hayan muerto desangrados, beber alcohol y ser sexualmente promiscuos. El Islam carece de sacramentos por lo que los niños de padres musulmanes también lo son desde su nacimiento; quienes no lo sean de nacimiento y quieran convertirse, simplemente basta con que hagan profesión de fe en presencia de dos varones musulmanes.

Ya para finalizar hablaremos brevemente de las distintas facciones del Islam, que al igual que otras reliones, no es monolítico. Históricamente la división más patente es la que se presenta entre entre sunnitas, que constituyen el 87% del mundo musulmán y que se consideran tradicionalistas, seguidores de la sunna, y los chiitas, partidarios de Alí, yerno de Mahoma, que para ellos debería haber sido el sucesor natural de éste y que cuando fue nombrado líder del mundo musulmán fue asesinado, convirtiéndose en el mártir de los chiíes. También desde el punto de vista ideológico hay una importante minoría dentro del Islam: los místicos sufíes. Los sufíes toman el nombre de la túnica blanca o suf que portaban sus adeptos en el Irán del siglo VII. Esta minoría mística, alarmada ante el sesgo mundano que tomaba el islamismo se encaminaron a una búsqueda ascética de Dios en la que procuraron combinar el respeto a la via teológica con el desarrollo de principios ascéticos y místicos.

El hinduismo es la religión mayoritaria de las poblaciones de la India. No es una religión que tenga un fundador religioso como en el caso del judaísmo, del islamismo, del cristianismo o del budismo, sino el fruto de una revelación anónima y de un orden social muy estricto que ha mantenido sus normas a través de los distintos reinos e imperios que se han sucedido en la India.

Los puntos centrales del la espiritualidad hinduista son la fe en el brahman, una realidad verdadera, no creada, fuente primera y ultima de todo el cosmos, considerado o concebido como un dios supremo y personal (Visnu, Siva), una ley eterna que no tiene principio ni fin, y la creencia en la reencarnación o transmisión de las almas; según esta creencia, cuando alguien muere, su alma vuelve a nacer en otro cuerpo, que no tiene por qué ser humano y que puede servir para reparar errores de vidas anteriores.

Los orígenes del hinduismo son antiquísimos y difíciles de seguir. Son fruto de la fusión entre la religión de pueblos nómadas y guerreros de los arios, que hacia 1500 a.C. penetraron en el valle del Indo, y la tradición religiosa de las culturas autóctonas. En los estadios más antiguos del hinduismo los hombres se dirigían a las fuerzas hostiles o benévolas que influían en sus vidas , así que el estrato primitivo se asienta sobre un fondo arcaico de cultos animistas de tipo naturalístico (la montaña-diosa Parvati, el Ganges, río sagrado, los bosques y el culto a los árboles) , agrario y de culto a los elementos, como el sol, la luz, los vientos, el fuego...

El hinduismo tiene sus fuentes en la literatura védica, en las epopeyas, los puranas y los darsanas.

Los himnos védicos: son la primera colección de textos hindúes, recogidos en cuatro Veda o samhita (colecciones) y reunen los conocimientos revelados por los dioses a los antiguos místicos que los plasmaron en himnos y oraciones; son el Rigveda, el Yajurveda, el Samaveda y Atarvaveda ; son un conjunto de himnos de alabanza, fórmulas de sacrificios, melodías liturgicas, fórmulas mágicas y plegarias rituales de uso sacerdotal; estos textos se completan con otros tres textos posteriores, los Brahmana, comentarios de la palabra sagrada de los Veda y de acciones mitológicas, los Aranyaka y los Upanishad, pequeños tratados con diálogos entre los maestros y discípulos sobre la identidad del atman, del microcosmos y del macrocosomos.

Las epopeyas: en este apartado se incluye el libro de mayor importancia para los hindúes, el Bhagavad-Gita o Canto del Bienaventurado. Es una de las obras de la literatura revelada de esta religión y forma parte de la epopeya del Mahabharata, el poema épico más largo del mundo, cuyo tema es la rivalidad entre dos clanes primos, los Pandava, hijos de Pandu, y los Kaurava, hijos de Kuru, después de múltiples sucesos que casi ocasionan el apocalipsis, el orden queda restablecido. La segunda gran epopeya es el Ramayana, que narra la vida del príncipe heredero Rama, quien, enfrentado al orgullo demoniaco de Ravana, rey de Lanka, que ha raptado a su esposa Sita, parte en busca de ésta y, al término de un combate apocalíptico, la libera y mata a su raptor. En ambas obras de un modo un otro se trata de la restauración del dharma

Los puranas: son textos en los que encontramos todas las leyendas sobre Kala, Varuna, Indra y demás dioses y diosas hindúes, además de gran cantidad de enseñanazas sobre los ritos fiestas, peregrinaciones, etc.

Los darsanas: puede traducirse como sistema doctrinal y contienen las tradiciones en que se dividen los hindúes según acaten o no los Vedas sagrados.

Más que una religión, el hinduismo puede considerarse una sabiduría; su tolerancia es absoluta, carece de dogmas y acepta cualquier camino que lleve a la aceptación del orden universal y ciclico que rige el mundo. Sus pilares son los siguientes:

Brahman: en el libro de los Vedas el brahmana significaba el poder, la energía eficaz de los encantamientos rituales, los mantras y los sacrificios; más tarde los brahmanes y los upanisads identificaron esta energía con loa fuerza creadora que mantiene el universo, para finalemente considerar al Brahman como lo único que existe, la esencia de la realidad y de los fenómenos, es la totalidad, lo absoluto, lo indefinible, el alma neutra del mundo. No los dioses sino la esencia de los dioses. Los dioses están todos sometidos a este principio único que es Brahman.

Dharma: es un término que procede de la concepción védica de una potencia impersonal de la que los dioses obtiene su origen y su poder. El dharma es el principio que gobierna el mundo, es la armonía secreta del fluir de la naturaleza, sus mandatos y sus leyes son benéficos porque es el bien que garantiza la continuidad del mundo; fundamento sólido del universo, el dharma se releja en las normas que indican comportamientos sociales justos y se renueva ritualmente. Quien no observa el dharma hace el mal, genera el desorden y el caos. Visnu es el dios que periodicmamente aparecerá en el mundo para que el dharma no pierda su equilibrio.

Samsara: es lo que llamamos transmigración de las almas. El samsara es la corriente perpetua y cíclica que arrastra el atman, el alma individual, a través de las reencarnaciones sucesivas; está sombolizado en una rueda siempre en movimiento o e n la sucesión de olas de un río incesante. El atman o alma eterna está desterrada en el cuerpo y va pasando de cuerpo a cuerpo sin fin durante toda la duración de un ciclo cósmico antes de romper definitivamente con esa sujeción y unirse con el brahman. En este viaje continuo, el atman se ve penada o premiada por las acciones anterores por lo que en su migración podrá bajar de categoría si sus acciones no han sido buenas o ascender hasta alcanzar el brahman.

Karman: traducido del sánscrito significa obra o acto; el karman es pues la fuerza invisible que emana de todos los actos humanos, es la energía que hace al atman (alma) prisionera de un cuerpo y le obliga a reencarnarse. Según la ley del karman "somos lo que hemos hecho, seremos lo que hagamos o haremos" , es la balanza de la justicia de nuestros actos, de nuestras buenas y malas acciones.

Los dioses de la India son numerosos y de difícil clasificación. Así, por una parte se habla de una sola divinidad central, Brahma, el Ser-Unico-Total, única fuerza cósmica, pero a la vez existen cientos de dioses a los que se adora; esta diversidad está presidida por una especie de Trinidad hindú, lo que se conoce como Trimurti (tres formas) que corresponden a Brahma, Vishnú y Siva.

Brahma es el Creador, el Ordenador, el salido de sí mismo, representado con cuatro rostros y cuatro brazos personifica al brahman, el alma universal, la energía creadora y son sus monturas un pato salvaje o un cisne; su esposa Sarasvati, es patrona de la poesía, de la música y de las castas.

Vishnú es el Supremo, el Bienaventurado; se representa con cuatro brazos y es el dios del espacio, un dios benévolo y responsabledel universo; él sostiene todo cuanto existe y sobre todo es el vigilante del dharma. Es el dios que cuenta con mayor número de seguidores en la India.

Siva es el Bienhechor, el Maestro del Yoga, que se representa con tres ojos y cuatro brazoa sobre un toro blanco y encarna la energía centrífuga destructora; es un dios engendrador y destructor, protector y justiciero. Su imagen más popular es la que nos lo muestra danzando en un círculo de fuego aplastando demonios. Es el dios ambiguo del tiempo, el que nos conduce a la muerte pero también a la liberación.

El hinduismo divide la sociedad en cuatro castas o estratos sociales: los brahmanes o sacerdotes, los koshatriya o nobles y guerreros, los vaisya o burgueses y los sudra o artesanos. Cada uno de ellos tuvo su origen en una parte del cuerpo de Brahma; así los brahmanes son los más im portantes pues proceden de su cabeza, los guerreros de los brazos, los burgueses de las piernas y los artesanos de los pies; sin embargo, también hay gente que no procede de ninguna parte del cuerpo de Brahma, los parias o también llamados intocables, que no tienen casta y has sido discriminados durante siglos. Aún más abajo que los parias se encuentran los aborígenes que no tienen cabida en el mundo hindú. Dentro de las castas también hay múltiples divisiones y diferencias.

Los brahmanes ejercen el poder religioso e intelectual y son sagrados tanto por su nacimiento como por su función. Su vida está consagrada a la meditación, la oración y el estudio. A esta casta pertenecen los pandit, los teólogos del hinduismo, los sadhu, ascetas errantes, los gurús, maestros espirituales.

Los koshatriya, la nobleza militar, son los dueños del poder temporal, príncipes, terratenientes y la nobleza de armas; se les exige dominio propio y nobleza de comportamiento, deben ofrendar a su dios y estudiar los Vedas

Los vaisya es la burguesía productora de riqueza; han de ser generosos y nobles en su comportamiento haciendo sacrificios, estudiando los libros sagrados y dando limosna.

Los shudra constituyen la mayor parte de la población y se dedican al los trabajos artesanales: campesinos, artesanos, obreos....entre ellos hay más de 3.000 subcastas.

Los parias apenas sí son considerados aptos para los trabajos más penosos, son obligados a vivir fuera de las poblaciones.

Para los hindúes creyentes la casta no es un hecho social o económico sino el religioso, consecuencia directa de una reencarnación, de ahí que muchos de los más desfavorecidos no se rebelen ante una situación socila tan injusta.En la actualidad la sociedad de castas ha sido abolida legalmente pero subsisten las divisiones sociales en la práctica.

El budismo se inicia con un hombre, Buda, cuyo nombre deriva de la raíz sánscrita Budh, que significa despertar y saber. Por lo tanto, Buda significa el "Iluminado" o el "Despierto"

La historia sobre la vida de Buda es una mezcla de datos históricos y de leyendas. Se sabe que nació alrededor del año 563 a.C. en lo que ahora es Nepal, cerca de la frontera de la India. Su nombre completo era Siddharta Gautama de Sakya y su padre era un rey o un señor feudal de la época. Se crio y educó en ambientes refinados y a los dieciseis años se casó con la princesa Yasodhara con quien tuvo un hijo llamado Rahula. Pese a ser un hombre que parecía tenerlo todo, a los veinterés años se apoderó de él un descontento que le llevaría a una ruptura completa con sus bienes terrenales.

El origen de este descontento se encuentra en la leyenda de Las Cuatro Visiones Fugaces, según la cual, cuando Siddharta nació, su padre convocó a los adivinos para saber que le deparaba el futuro a su heredero. Todos los adivinos llegaron a la conclusión de que el niño era muy especial y vaticinaron que si permanecía en el mundo se convertiría en un gran rey pero si renunciaba a él, se convertiría en su redentor. Ante esta alternmativa su padre decidió guiar los pasos de su hijo hacia el primer destino para lo que el rey no escatimó ningún esfuerzo para mantener a Siddharta en el mundo terrenal, poniendo a su disposición todos los placeres y cosas bellas de la vida evitando que nada feo apareciera en la existencia de Siddharta, que no conocía la enfermedad, la vejez, la muerte...

Sin embargo un día, durante unos de los paseos del príncipe, un anciano decrépito se cruzó en su camino y de esta manera Siddharta conoció la vejez. Aunque se incrementaron las medidas de protección no se pudco evitar que en un segundo paseo el príncipe encontrara a un enfermo tirado a la orilla del camino y con ocasión de un tercer paseo, encontró a un muerto; por último, en un cuarto paseo, vio a un monje vestido de ocre, con la cabeza afeitada y una escudilla. Así fue como Siddharta conoció la vejez, la enfermedad, la muerte y la vida retirada.

Cuando Siddharta se percató de que el dolor y la muerte eran consustanciales al hecho de vivir, su vida de placeres perdió su encanto y decidió abandonar su idílico retiro para ir en busca de la verdad. Cuando tenía veintinueve años, una madrugada se despidió de su mujer y su hijo y salió de palacio en dirección al bosque en donde cambió sus ropas por los andrajos de su asistente y se internó en el bosque en busca de la Iluminación.

Durante seis años Siddharta dedicó todo su esfuerzo y energía a éste fin, llevando una dura vida de asceta y practicando el ayuno y la vigilia hasta la extenuación, pero llegó un momento en el que se dio cuenta de que castigar el cuerpo no le ayudaba a encontar la Verdad. Dejó de lado el ascetismo y optó por la práctica de un pensamiento riguroso y la concentración mística y así, una noche, sentado bajo una higuera que ha llegado a conocerse como el árbol Bo, Siddharta Gautama conoció la iluminación. La histoira cuenta que Mara, el tentador, que reina sobre los sentidos y los deseos, viendo los progresos y el éxito de su antagonista cercano, ofreció a Siddharta todo tipo de tentaciónes, que éste fue venciendo una a una sin apartarse de su meditación; de esta manera, al amanecer "destruida la ignorancia y disipadas las tinieblas" Siddharta conquistó la luz, llegó a la Iluminación. Se había convertido en Buda, el Iluminado. A partir de entoces Buda se dedicó a recorrer la India predicando su mensaje hasta su muerte.

Cuando Buda reinició su vida y comenzó su predicación, encaminó sus primeros pasos hacia Benarés donde pronunció su primer sermón ante unos pocos fieles: El tema que trató fue las Cuatro Nobles Verdades, una declaración de principios sobre los que se fundamenta su doctrina. Estas Cuatro Verdades son:

La primera Verdad reza así: "Esta, oh monjes, es la santa verdad acercaca del dolor: el nacimiento es dolor, la vejez es dolor, la enfermedad es dolor, la muerte es dolor; la unión con lo que nos disgusta es dolor, la separación de lo que nos gusta es dolor, no obtener lo que se desea es dolor, en una palabra, dolor son los cinco elementos de la existencia individual". Dicho de otra manera, en esta vida todo es sufrimiento, problema crucial que plantea el budismo puesto que para los seguidores de esta doctrina cualquier componente de nuestra realidad nos ocasiona sufrimiento.

Para subsanar esta situación debemos conocer la causa, que se expone en la Segunda Noble Verdad, la causa de la dislocación de la vida es la tanha, que podemos traducir como el deseo: "Esta, oh monjes, es la santa verdad acerca del origen del dolor: es aquella sed que es causa de reencarnación, que va unida a la alegría y al deseo, que halla goce aquí y allá; la sed de placer, la sed de existencia, la sed de extinción". El sufrimiento surge del deseo y del karma negativo, de los cinco venenos: el odio, el apego, la ignorancia, el orgullo y la envidia y todos ellos se interrelacionan entre sí.

La Tercera Noble Verdad sigue por lógica a la Segunda; si la causa del sufrimiento es el deseo egoista su cura reside en superarlo: "Esta, oh monjes, es la santa verdad acerca de la supremacía del dolor: es la supresión de esta sed mediante la anulación total del deseo,abandonándolo para siempre, no dándole acogida entre nosostros". Es decir, debemos conocer las causas de nuestros deseos malsanos, comprobarlas y eliminarlas. Si puediéramos librarnos de nuestros deseos individuales y pensar en la universalidad, podríamos liberarnos de nuestro tormento.

La Cuarta Noble Verdad señala el camino que conduce a la liberación: "Esta, oh monjes, es la santa verdad acerca del camino que conduce a la supresión del dolor: es elsagrado comino de los ocho tramos, el óctuple sendero, es decir, la recta fe, recta decisión, recta palabra, recta oración, recta vida, recto esfuerzo, recto recuerdo, recta concentración".

Este camino, que se expone en la Cuarta Verdad se desarrolla en tres direcciones, las de la práctica de la sabiduría, de la moral y de la disciplina mental y es el que el monje budista debe seguir para alcanzar la liberación total, el Nirvana. Es el siguiente:

Este sendero en todo su rigor solo es propuesto a los monjes budistas, que son los únicos cuyo estilo de vida es apto para adentrarse en la vía de la liberación total; el practicante de un budismo laico cuenta a su vez con una serie de preceptos con los que debe cumplir y que son los siguientes:

Estos cinco preceptos son comunes a monjes y laicos; los primeros, además, han de cumplir también con otros cinco : no comer a mediodía, no utilizar asiento o cama cómodos, no adornarse ni perfumarse, no divertirse y no recibir dinero. Evidentemente, para poder seguir este riguroso estilo de vida, los monjes budistan han de practicar la mendicidad y son los budistas laicos quienes han de proporcionarles lo necesario para su existencia.

Siguiendo el Óctuple Sendero el monje budista alcanzará el Nirvana, un concepto de difícil explicación, que Buda utilizó para definir la meta de la vida tal cual él la veía; Podríamos decir que el Nirvana es el estado de la mente iluminada, una experiencia no descriptible con palabras ya que está más allá de los conceptos y por lo tanto no puede ser comunicada, así que lo que se transmite es una indicación del camino a seguir para obtenerla. Éste es el propósito de las Cuatro Nobles Verdades y del Óctuple Sendero.

El budismo no tiene una organización vertical y la autoridad religiosa reace principalmente en los semones de Buda; por ello han surgido diferentes escuelas budistas; las más conocidas son el Theraveda y le Mahayana. Para tener una breve noción de cada una de ellas podemos decir que el budismo Theraveda tiene un carácter necesariamente monástico (el sangha) de hombres que buscan el nirvana, concibe a Buda como un santo, un maestro supremo y un inspirador, cree que los seres humanos se liberan por su propio esfuerzo y sin ayuda sobranatural y que la clave para ello reside en la sabiduría, en la meditación y no da importancia al ritual. El budismo Mahayana, por el contrario, da menos importancia a la vida monástica, considera a buda como un salvador y cree que el ser humano busca el apoyo de los seres divinos y entiende que es la compasión la virtud clave para alcanzar la Verdad, además conceden mayor importancia al ritual.