nota previa: en esta pagina se entiende por "juego de rol" los que se dedican a la interpretación de un personaje, no a los juegos de ordenador que muchas veces toman prestado ese nombre.

¿ninguna vez, viendo una película, leyendo una novela o escuchando un relato contado por otro, has pensado que lo que el protagonista hacía era estúpido, y que en su lugar harías algo muy diferente?

vamos a imaginar por un momento una escena: un narrador está contando un relato (quizá explicando una película, un cuento o una leyenda) a un grupo de niños. éstos siguen la narración con interés, participando en ella, haciendo preguntas, protestando a ratos por el desarrollo de la acción y diciendo lo que ellos harían si fueran los protagonistas del relato, y tuvieran que enfrentarse a esas situaciones. los niños están imaginando que viven ese relato, y dicen lo que harían si interpretaran el rol (papel de actor) del protagonista. estos tres puntos (dialogo interpretación e imaginacion) son la base del juego de rol.

la imagen de una partida de rol no es muy diferente a la escena del narrador y los niños: en el juego de rol un director de juego imagina una situación, una aventura, elaborando un guión. un grupo de jugadores le escuchan mientras narra el planteamiento inicial. dichos jugadores tomarán parte activa en la narración, pues cada uno de ellos interpreta el rol, el papel de uno de los protagonistas de esa historia. una narración que es de algún modo como la vida: el director de juego expone la situación, los jugadores la imaginan, la visualizan, y reflexionan sobre el mejor modo de resolverla. del mismo modo que, para atravesar una calle podemos decidir entre las opciones de sortear los coches o esperar a que el semáforo cambie a verde. la decisión final depende siempre del jugador.

los personajes que interpretan los jugadores no son invencibles ni omnipotentes. es por eso que sus limitaciones físicas y psíquicas se definen numéricamente en una hoja de papel, llamada "hoja de personaje". en ella se indican la fuerza y cultura del personaje, sus conocimientos y posesiones e incluso rasgos de su carácter. la psicología del personaje, normalmente, será muy diferente de la del jugador. el reto de éste es procurar pensar en cómo reaccionaría su personaje en una situación determinada, y no en cómo reaccionaría él en persona.

las situaciones se resuelven mediante el uso de dados especiales, comunes a este tipo de juegos: de 4, 6, 8, 10, 12, 20, o incluso 100 caras. todos conocemos el viejo dado de 6 caras. los demás pueden encontrarse en tiendas especializadas en juegos.

el personaje está  limitado por unas reglas para hacer el juego más realista, pero el jugador no tiene porqué aprendérselas todas de memoria. muchos juegos de rol están diseñados para que el jugador se limite a imaginar y a decir qué hace. le corresponde al director de juego aplicar las reglas a sus intenciones. este sí que debe tener una idea aproximada de las reglas, pero tampoco es preciso que se las aprenda todas: puede consultarlas en cualquier momento.

los juegos de rol no necesitan tablero para ser jugados. los límites vienen dados por la propia imaginación. el director de juego se limita a describir el paraje en que se encuentran los personajes, o en situaciones muy concretas les dibuja en un papel o pizarra un gráfico o mapa. tampoco hacen falta fichas para jugar, aunque en tiendas especializadas se pueden adquirir figuras de plomo de 25 mm, ideales para visualizar mejor un personaje o determinar exactamente la localización de cada uno en un combate o situación difícil.

en los juegos de rol no hay ganadores ni perdedores. el director de juego no puede ganar, ya que es el árbitro y mediador de la partida. tampoco puede haber un único ganador entre los jugadores, ya que lo más probable es que tengan que ayudarse unos a otros y actuar en equipo, para salir con bien de la aventura preparada por el director de juego. el objetivo del juego, simplemente, es vivir una aventura, ser alguien diferente por unos momentos y actuar (mentalmente) como tal. lo peor que le puede suceder a un personaje, obviamente, es morir. nada le impide al jugador, sin embargo, crear un nuevo personaje para la siguiente partida.